早场赢下热刺，始终通过多赛一场来取得积分优势的阿森纳还在线上，所以曼城自然不能掉以轻心。哪怕他们手上还握有争冠的主动权。和阿森纳相比，曼城在最后几场的对手实力大多相对有限，但他们的劣势在于，最后几场比赛客场居多，这就为他们的夺分提供了一些难度。就像这场在客场对阵诺丁汉森林，后者的实力当然难以真正地考验到曼城，但曼城势必也会在这里遇到一些麻烦。能否过关，其实也需要努力。
没有了欧冠卫冕的可能性，曼城在本赛季能够争夺的唯一一座重磅冠军就是英超联赛，所以到了这个时候，瓜迪奥拉也难免谨慎起来。这场比赛，瓜迪奥拉没有鲁本-迪亚斯可用，于是派出了格瓦迪奥尔、阿克、阿坎吉和沃克的后卫线组合，但和此前的比赛不同，阿坎吉没有前出防线，担任中场的职责，边后卫则成为了前插帮忙的角色。至于帮助中场的职责，交到了贝尔纳多-席尔瓦的身上，整个运转的样子就是这样：
很显然，边后卫沿着边路前插，小个子球员辅助罗德里，这比什么中卫前出合理多了。当然了，边后卫包括格瓦迪奥尔这种体格，小个子是贝尔纳多-席尔瓦这样没什么身体的老将，细节层面仍旧有许多值得推敲的地方，但至少在结构上，没有什么硬伤。对于现在的瓜迪奥拉来说，能做出这样的让步就不容易了，还要啥自行车。
所以在相对合理的运转结构上，曼城在开局阶段的表现还可以。但很快，就在客场经受了考验。本场比赛，努诺-桑托将诺丁汉森林从四后卫体系又改回了三后卫，但他依然保留了两个边锋，试图从边路打开进攻局面的意图相当明显，比赛里他们也是这样打的：
在边锋和翼卫的叠瓦式推进和克里斯-伍德作为中锋的压制作用下，曼城的后场经受了很大的压力，毕竟后腰位置上是罗德里和贝尔纳多-席尔瓦这样的组合。这也使得曼城需要把边锋拽回来参与防守，所以这个时候，曼城想要打出反制的关键球员就是德布劳内。
没有哈兰德可用的这段时间，曼城实际上重回了21-22赛季的前场结构，也就是德布劳内实质突前，单赛季打出职业生涯最高的19球的那个赛季。毕竟格雷利什和打在右路的多库，都很难从边路打开空间。然而在两年过后，德布劳内已经没有了当初的神勇，通过前插所制造的压力程度和次数都已经明显下降，这样一来，这场比赛的曼城实际上退化为一支能用控球围住对手，但难以在阵地战制造压力给对手的球队。所以开分的场景很清晰，曼城只是通过不断的传导打到两翼，左边的格雷利什得球之后也无法彻底摆脱对手，制造了定位球，但通过定位球完成了开分。开分之后，曼城适当回收，这本该是德布劳内有所提振的发挥场景，但森林却制造了更多的威胁，并且距离破门已经所差不远。
是的，这一情况从上半场后半段一直持续到了下半场。哪怕瓜迪奥拉在半场用科瓦契奇换下多库，把贝尔纳多-席尔瓦换到右边，以此来尝试加强球权。尤其是在第50分钟这次攻守转换里，德布劳内和两年前已经不同的能力展现得淋漓尽致。两年前的他会在贝尔纳多-席尔瓦得球之际便开始迅猛地冲击肋部空间，然后在底线位置上把球横扫到门前，但他现在只是会在肋部等待贝尔纳多-席尔瓦把球传过来，然后就在那里起脚。
威胁程度自然不可同日而语，而且还被对手直接发动了反击。当然了，德布劳内毕竟也是即将33岁的老将了，这一点很正常。所以从这个角度来说，至少在这场比赛，曼城很需要哈兰德，需要他压住对手的阵线，从而给二线上的队友制造更大的空间。最终在第71分钟，曼城打进了第二球。比赛实际上就此结束，曼城在客场拿下了一场不容易的胜利。很显然，尽管曼城在上半场就取得了领先，但关键的节点还是哈兰德的登场。在德布劳内已经无法用前插来代行中锋职责的当下，曼城的二线球员想要打出更高的效率，哈兰德的确是不可或缺的。这是这场比赛取胜的一个显而易见的事实。
然而，这只是一场需要拿下三分的比赛，对手只是诺丁汉森林。不用说是替补登场，哪怕是首发登场，哈兰德的存在也不会给曼城的攻守平衡带来太多的麻烦，毕竟对手的实力有限。体系本身没有什么锐度，曼城都能坚持住不丢球，而哈兰德上场不到10分钟就杀死比赛，这就是很好的例证。只不过，在这种比赛里展现作用、充分收割，哈兰德这样技术特点长、短板明显的球员就势必需要在强强对话中登场，到了那个时候，如何保持攻守平衡就又会成为瓜迪奥拉的难题。虐菜和胜强的思路完全不同，这场比赛就提供了依据。
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